Εμφύτευμα «χτυπά» το Αλτσχάιμερ

Ελπίδες για τους ασθενείς με Αλτσχάιμερ και όσους δεν μπορούν να θυμηθούν λόγω τραυματισμών το παρελθόν δίνει ένα νέο εμφύτευμα που ανέπτυξαν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια και του Ιατρικού Κέντρου «Wake Forest Baptist».

Πρόκειται για ένα ηλεκτρονικό εμφύτευμα, που περιλαμβάνει μια μικρή σειρά ηλεκτροδίων, τα οποία βοηθούν τον «απενεργοποιημένο» εγκέφαλο των ασθενών να κωδικοποιεί αναμνήσεις. Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, ρόλο-κλειδί στην προσπάθεια αυτή έχει ένας αλγόριθμος, ο οποίος μπορεί να μιμείται τα ηλεκτρικά σήματα που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλος προκειμένου να μεταφράσει τις μεσοπρόθεσμες μνήμες σε μόνιμες αναμνήσεις, παρακάμπτοντας όμως την «προβληματική» περιοχή του εγκεφάλου.

«Είναι σαν να μπορείς να μεταφράσεις από τα ισπανικά στα γαλλικά χωρίς να καταλαβαίνεις καμία από τις δυο γλώσσες» επισημαίνει ο επικεφαλής του σχεδίου του Πανεπιστημίου Νότιας Καρολίνας Τεντ Μπέργκερ. Το εμφύτευμα έχει δοκιμαστεί με επιτυχία σε ποντίκια και πιθήκους και τώρα θα αξιολογηθεί η εφαρμογή του σε ανθρώπινους εγκεφάλους. Στόχος του σχεδίου είναι να βοηθήσει, εκτός από τους ασθενείς με νευροεκφυλιστικές ασθένειες, και τους στρατιώτες, οι οποίοι λόγω τραυματισμών στην εμπόλεμη ζώνη υποφέρουν από απώλεια μνήμης.

Όπως επισημαίνουν οι Αμερικανοί επιστήμονες, o αλγόριθμος δίνει τη δυνατότητα στα ηλεκτρικά σήματα να παρακάμπτουν τα κατεστραμμένα κυκλώματα στον «ιππόκαμπο», που είναι το κέντρο μνήμης του εγκεφάλου. Η είσοδος αισθητήρων στον εγκέφαλο, όπως ήχων, εικόνων, οσμών ή συναισθημάτων, δημιουργεί περίπλοκα ηλεκτρικά σήματα που «ταξιδεύουν» μέσα στον ιππόκαμπο.