Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ πρότεινε την Τρίτη την κατάργηση διατάξεων που προστατεύουν τις λεγόμενες «ζώνες χωρίς δρόμους», ανοίγοντας δυνητικά σχεδόν 180 εκατ. στρέμματα δημόσιων δασών σε κατασκευή δρόμων και άλλες μορφές εκμετάλλευσης.
Οι περιορισμοί θεσπίστηκαν το 2001, επί προεδρίας Μπιλ Κλίντον, με στόχο την προστασία δασών και λιβαδιών που έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτα από ανθρώπινες παρεμβάσεις.
Η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς υποστήριξε ότι το υφιστάμενο καθεστώς εμποδίζει τις αρμόδιες υπηρεσίες να πραγματοποιούν εργασίες για τον περιορισμό του κινδύνου δασικών πυρκαγιών.
Όπως ανέφερε, πυκνά δάση, ασθένειες και εισβολές εντόμων μπορούν να μετατρέψουν υγιή οικοσυστήματα σε «πυριτιδαποθήκες», ενώ χαρακτήρισε «απαρχαιωμένους» τους περιορισμούς που εμποδίζουν, κατά την κυβέρνηση, την αποτελεσματικότερη διαχείριση των δασών.
Πάνω από το 95% των προστατευόμενων εκτάσεων βρίσκεται σε δέκα πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Αλάσκα, η Αριζόνα, η Γιούτα και η Γουαϊόμιγκ. Εξαιρέσεις προβλέπονται για το Κολοράντο και το Άινταχο λόγω ειδικών ρυθμίσεων.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις αντέδρασαν έντονα, ενώ θεωρείται πιθανό η υπόθεση να οδηγηθεί στα δικαστήρια. Η Ράντι Σπίβακ του Center for Biological Diversity κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι επιχειρεί μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές μέτρων προστασίας δημόσιων εκτάσεων στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η οργάνωση προειδοποίησε για επιπτώσεις στα Βραχώδη Όρη, όπου τα δάση αποτελούν κρίσιμα ενδιαιτήματα για αρκούδες και λύγκες, καθώς και στο Εθνικό Δάσος Τόνγκας της Αλάσκας, με τα αιωνόβια δέντρα και τα οικοσυστήματα σολομού.
Παράλληλα, επικαλέστηκε μελέτη στην επιθεώρηση Fire Ecology, σύμφωνα με την οποία η πιθανότητα εκδήλωσης πυρκαγιάς είναι σχεδόν τετραπλάσια σε εκτάσεις που βρίσκονται σε απόσταση έως 50 μέτρων από δρόμους.
Η αντιπαράθεση αναμένεται να ενταθεί, καθώς η αύξηση της θερμοκρασίας και οι ξηρασίες ενισχύουν τον κίνδυνο και τη σφοδρότητα των δασικών πυρκαγιών στις ΗΠΑ.
