Στα περίχωρα του Σέγκεντ, στη νότια Ουγγαρία, η μέρα τελειώνει με μια ασυνήθιστη εικόνα. Δεκάδες Κινέζοι εργάτες οικοδομής, άλλοι πεζοί και άλλοι πάνω σε ποδήλατα καλυμμένα με ξεραμένη λάσπη, κατευθύνονται προς ένα σούπερ μάρκετ απέναντι από το εργοτάξιο. Η θερμοκρασία αγγίζει τους 39 βαθμούς, όμως ο αυγουστιάτικος ήλιος εξακολουθεί να καίει.
Στον δρόμο προς τον κυκλικό κόμβο δεσπόζει μια πινακίδα με κόκκινα γράμματα: BYD. Ο κινεζικός όμιλος από το Σεντζέν είναι σήμερα ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ηλεκτρικών αυτοκινήτων στον κόσμο. Λίγα μέτρα παρακάτω έχει ήδη ανεγερθεί η πύλη του νέου εργοστασίου, πλάτους περίπου 20 μέτρων.
Προς το παρόν από εκεί περνούν κυρίως λεωφορεία, μπετονιέρες και παλιά αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Όταν όμως ολοκληρωθεί η εγκατάσταση, η εικόνα θα είναι διαφορετική. Από την ίδια πύλη θα ξεκινούν αυτοκίνητα που φιλοδοξούν να αλλάξουν τις ισορροπίες στην ευρωπαϊκή αγορά.
Η BYD κατασκευάζει σε έκταση περίπου όσο το Tempelhofer Feld του Βερολίνου το πρώτο ευρωπαϊκό εργοστάσιό της, με μονάδες συγκόλλησης, πρεσαρίσματος και βαφής, καθώς και γραφεία και κατοικίες. Η επένδυση ανέρχεται σε περίπου 4 δισ. ευρώ και η εγκατάσταση θα έχει δυνατότητα παραγωγής έως και 300.000 οχημάτων τον χρόνο.
Η έναρξη της παραγωγής έχει προγραμματιστεί έως το τέλος του έτους, αν και το χρονοδιάγραμμα έχει ήδη μετακινηθεί δύο φορές. Αρχικά η BYD υπολόγιζε ότι θα ξεκινούσε στα τέλη του 2025, στη συνέχεια τοποθέτησε την έναρξη στο δεύτερο τρίμηνο του 2026 και πλέον μιλά για το τέλος του έτους, όπως αναφέρει το Der Spiegel.
Η άφιξη της BYD στην Ευρώπη έχει ιδιαίτερη σημασία για τους Γερμανούς κατασκευαστές. Στην Κίνα, η εγχώρια βιομηχανία έχει ήδη αποσπάσει σημαντικά μερίδια από τη Volkswagen και τους υπόλοιπους ευρωπαϊκούς ομίλους. Στις ΗΠΑ, την ίδια ώρα, οι δασμοί του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ περιορίζουν δραστικά τα περιθώρια κέρδους.
Η Ευρώπη παραμένει το τελευταίο μεγάλο προπύργιο των Γερμανών, ιδίως στην κατηγορία των premium αυτοκινήτων. Όμως ακόμη και εδώ η ισορροπία αλλάζει.
Η BYD πούλησε παγκοσμίως 4,6 εκατ. αυτοκίνητα το 2025, αριθμός αντίστοιχος με τις συνολικές πωλήσεις BMW και Mercedes. Στην Ευρώπη, οι πωλήσεις της αυξήθηκαν κατά 150% μέσα σε έναν χρόνο και έφτασαν σχεδόν τα 175.000 επιβατικά αυτοκίνητα κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026.
Η BYD δεν αποτελεί όμως μεμονωμένη περίπτωση. Οι κινεζικής ιδιοκτησίας κατασκευαστές αντιστοιχούσαν φέτος περίπου στο 11% των νέων ταξινομήσεων επιβατικών αυτοκινήτων στην Ευρώπη, ενώ τον Ιούνιο το ποσοστό έφτασε το 12,1%. Μάρκες όπως Xpeng, Geely, Leapmotor και Jaecoo εμφανίζονται πλέον όλο και συχνότερα στους ευρωπαϊκούς δρόμους.
Στη Γερμανία το μερίδιό τους είναι ακόμη σχετικά χαμηλό, περίπου 6,5%, αλλά οι ρυθμοί ανάπτυξης είναι ιδιαίτερα υψηλοί. Στη Βρετανία, την Ιταλία και την Ισπανία το μερίδιο των κινεζικών ομίλων είναι ήδη τρεις έως τέσσερις φορές μεγαλύτερο.
Η διαφορά σε σχέση με τα προηγούμενα κύματα ασιατικού ανταγωνισμού είναι κρίσιμη. Όταν η Toyota επεκτάθηκε στην Ευρώπη τη δεκαετία του 1970 και η Hyundai τη δεκαετία του 1990, οι δύο εταιρείες έφεραν ανταγωνισμό στα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης, δηλαδή στην τεχνολογία που κυριαρχούσε ήδη στην Ευρώπη.
Οι Κινέζοι κατασκευαστές εισέρχονται σε μια διαφορετική αγορά. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητά τους δεν είναι μόνο φθηνότερα. Σε αρκετές περιπτώσεις θεωρούνται και τεχνολογικά ανώτερα, εξηγούν αναλυτές στο Der Spiegel.
Το SUV G9 της Xpeng, για παράδειγμα, μπορεί υπό ιδανικές συνθήκες να φορτίσει από το 10% στο 80% σε μόλις 12 λεπτά. Τα νέα κορυφαία ηλεκτρικά μοντέλα της Mercedes και της BMW δεν μπορούν να ανταγωνιστούν αυτή την επίδοση. Ο Στέφαν Μπράτσελ, επικεφαλής του Center for Automotive Management στο Μπέργκις Γκλάντμπαχ, ανέδειξε μάλιστα φέτος την BYD ως την πιο καινοτόμο αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο, μπροστά από τη Volkswagen και τη Mercedes.
Πρόκειται για αλλαγή ισορροπιών που έχει τις ρίζες της αρκετά χρόνια πίσω. Ενώ οι ευρωπαϊκοί όμιλοι πειραματίζονταν ακόμη διστακτικά με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα κατά τη δεκαετία του 2010, η Κίνα είχε ήδη επενδύσει συστηματικά στην ανάπτυξη αυτοκινήτων, μπαταριών και ηλεκτρονικών.
Το Πεκίνο δημιούργησε μια βιομηχανική βάση τόσο μεγάλη, ώστε η εγχώρια αγορά να μην μπορεί πλέον να απορροφήσει όλη την παραγωγή. Οι κινεζικές εταιρείες χρειάζονται επομένως νέες αγορές. Η Ευρώπη είναι η προφανής επιλογή.
Η BYD έχει θέσει ως στόχο να ξεπεράσει μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια την Toyota και να γίνει ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων στον κόσμο. Αυτό συμβαίνει την ώρα που η κινεζική αγορά υποχωρεί και οι ΗΠΑ παραμένουν ουσιαστικά κλειστές για τα κινεζικά αυτοκίνητα, λόγω υψηλών δασμών και περιορισμών στο λογισμικό
