Η στιγμή που περίμενε ολόκληρη η ελληνική υδατοσφαίριση ήρθε με τον πιο δραματικό τρόπο. Η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή του κόσμου, κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στο World Cup του Σίδνεϊ, σε έναν συγκλονιστικό τελικό απέναντι στην Ουγγαρία.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου λύγισε τους Μαγυάρους με 15-14 και έγραψε μια χρυσή σελίδα στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού. Μετά από πέντε χαμένους τελικούς και αμέτρητες μεγάλες εμφανίσεις που είχαν αφήσει την Ελλάδα μια ανάσα από την κορυφή, η γαλανόλευκη επιτέλους πήρε αυτό που δικαιούνταν εδώ και χρόνια.
Η Εθνική είχε ήδη κατακτήσει 17 μετάλλια σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις, όμως το χρυσό παρέμενε το μεγάλο απωθημένο. Στο Σίδνεϊ, όμως, η «δίψα» για διάκριση μετατράπηκε σε ιστορία.
Μεγάλος πρωταγωνιστής της τεράστιας επιτυχίας ήταν ο Δημήτρης Σκουμπάκης, ο οποίος πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας και «εκτέλεσε» την ουγγρική άμυνα, σημειώνοντας πέντε από τα 15 ελληνικά γκολ. Τη σφραγίδα, όμως, στον ανεπανάληπτο τελικό έβαλε ο αρχηγός Στέλιος Αργυρόπουλος, ο οποίος πέτυχε το χρυσό γκολ στα τελευταία δευτερόλεπτα και χάρισε στην Ελλάδα το πρώτο της χρυσό μετάλλιο.
Μια ομάδα που για χρόνια βρισκόταν στην ελίτ του παγκόσμιου πόλο, αλλά πάντα έμενε ένα βήμα πριν από την κορυφή, κατάφερε τελικά να σπάσει την κατάρα των χαμένων τελικών. Η «γαλανόλευκη» του Θοδωρή Βλάχου δεν κέρδισε απλώς ένα τρόπαιο· επιβεβαίωσε ότι ανήκει πλέον στους κορυφαίους του κόσμου. Το ελληνικό πόλο έγραψε ιστορία και το χρυσό στο Σίδνεϊ θα μείνει για πάντα χαραγμένο ως το πρώτο μεγάλο έπος.
MVP ο Σκουμπάκης
Ο Κρητικός αναδείχθηκε Πολυτιμότερος στον τελικό του World Cup και στις δηλώσεις του τόνισε: «Ήταν ένας τρελός τελικός. Θέλω να ευχαριστήσω τους συμπαίκτες μου και τον κόσμο που ήρθε σήμερα εδώ και μας στήριξη
